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エコマテリアルとは？

エコマテリアルとは？

「Environmental Conscious Materials（環境を意識した材料）」から生まれた造語で、環境負荷が少なく、持続可能な開発に貢献することを目的とした素材のことを指す。一般的に、再生可能な資源を使用し、生分解性やリサイクル性に優れた素材がエコマテリアルに含まれる。また、エネルギー消費の少ない製造工程や、廃棄物の削減にも注力されている。日本国内の材料研究者の議論の中で誕生した概念で、世界的に認知されるようになった。

環境問題への対応が求められる現代社会において、環境にやさしい材料の需要が高まっている。従来の材料や製造方法には、環境に悪影響を及ぼすものが多く、その影響を減らすためにはエコマテリアルの活用が必要。また、石油や化石燃料などの資源の枯渇も問題視されており、再生可能なエネルギー源を活用するためにも、エコマテリアルの研究開発が進められている。

エコマテリアルで何ができる？

エコマテリアルは、次の6種類に分類することができる。ひとつ目が「環境に負担をかけずに処分できる材料」で、リサイクルできる材料や、微生物が分解できるような材料がこれに該当する。ふたつ目の「環境に負担をかけずにつくった材料」は、少ないエネルギーでクリーンな方法でつくった材料のことを指す。3つ目の「有害物質を含まない材料」は、人体に有害な物質を使わずにつくった材料や、燃やしたときに有害物質が出ない材料などが該当する。4つ目の「環境をきれいにする材料」は、汚れた水や土をきれいにしたり、工場から出る有害なガスを外に出さないようにしたりする役目を果たす。5つ目の「省資源な材料」は、完成品の性能を上げることで使用する資源の量を減らし、環境に貢献する材料のことを指す。6つ目の「エネルギーを有効に使うための材料」は、電気やガス、燃料を効率よく使い、節約する材料のことを指す。