【用語解説】核融合発電とは？学べる大学の学部・学科も紹介

核融合発電とは？

核融合発電とは、太陽の内部で起こっているような「核融合反応」を地上で再現し、その際に発生する膨大なエネルギーを利用して発電する技術である。水素などの軽い原子核を超高温のプラズマ状態にし、融合させることで、大量のエネルギーを取り出すことができる。

現在の原子力発電で利用されている核分裂とは仕組みが異なり、核融合発電は発電時に二酸化炭素をほとんど排出せず、高レベル放射性廃棄物も比較的少ないとされている。このため、次世代のクリーンエネルギーとして世界中で研究開発が進められている。

一方で、超高温のプラズマを安定して維持することや、発電システムを実用化するための技術開発など、多くの課題も残されている。

実用化されれば、大量の電力を安定して供給できると期待されており、脱炭素社会の実現やエネルギー問題の解決に大きく貢献すると考えられている。また、燃料資源を比較的安定して確保できるため、将来のエネルギー安全保障にも重要な役割を果たす可能性がある。

現在は国際共同プロジェクトなどを通じて研究が進められており、実用化に向けた技術開発が世界規模で進展している。

核融合発電を専門的に学ぶには、「物理学」系や「エネルギー工学」系、「原子力工学」系、「機械工学」系、「電気・電子工学」系の学部・学科が適している。物理学やプラズマ工学、熱力学、材料工学などを学ぶことで、核融合発電の原理や実用化に向けた技術について理解を深めることができる。

近年では、AIやスーパーコンピュータを活用したプラズマ制御やシミュレーション研究も進んでおり、情報科学と融合した新しい研究分野としても注目されている。

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