岡崎 直観 教授

OKAZAKI Naoaki

東京工業大学情報理工学院
岡崎研究室
専門：自然言語処理／テキストマイニング／機械学習

人間の言葉を理解するコンピュータをつくる研究

AI（人工知能）に興味がある人なら、「自然言語処理」という研究分野について聞いたことがあるだろう。自然言語とは、日本語、英語など人間が日常的に使用する言葉のこと。自然言語処理とは、人間の言葉を理解できるコンピュータをつくる研究といってもいいだろう。話題のChatGPTも自然言語処理を得意とするAIアプリケーションのひとつだ。

東京工業大学情報理工学院の岡崎直観教授は、自然言語処理が専門で、現在の生成AIブームのずっと前からこの分野の研究に携わってきた。

「人間のように言葉を操るAIの実現を目指しています。そのために外国語の文章を翻訳する、相手と対話する、質問に答える、状況を説明する……といった知的なコミュニケーションをコンピュータ上で実現するための原理や方法を探究しています。言語学、統計学、機械学習などの知識をベースに、最近は深層学習（ディープラーニング）など最先端のアプローチも積極的に取り入れています」

自然言語処理といっても研究分野は上記のように多岐に渡る。岡崎研究室でも機械翻訳、質問応答のほか、自動要約、情報抽出、教育支援など、テーマは「言葉」を扱うさまざまな研究領域に広がっている。最近は、カスタマーセンターなども機械音声による自動応答が主流なのは、誰もが知る通り。このように身近な場所でも自然言語処理が使われている。

自然言語処理の基礎技術としては、文章を要素に分解し品詞などを判定する「形態素解析」、分解された要素間の係り受けなどの関係性を発見する「構文解析」、構文解析の結果から文章の意味を特定する「意味解析」、複数の文章の間のつながりを解析する「文脈解析」などがある。これを言語学や統計学、計算科学などを駆使して、進化させてきた。

伝統的な「統計的機械翻訳」とは？

自然言語処理の応用例の代表といえるのが、機械翻訳だ。これはコンピュータを利用して、ある言語で書かれた文章を別の言語に翻訳する変換を自動で行うものだ。
伝統的な「統計的機械翻訳」では、以下のような過程で処理が行われる。

【例】「私は東京に行きました」という文章を“I went to Tokyo”に翻訳する。
ここでは、「翻訳モデル」と「言語モデル」という2つの統計的モデルを用いる

1）翻訳モデル＝単語の訳され方の傾向に関するモデル

例）「私は」＝“I”／「東京」＝“Tokyo”／「行った」＝“went to”に訳される傾向にある

2）言語モデル＝単語の並び方の傾向に関するモデル

例）“I”の後ろには“Tokyo”より“went to”の出現頻度が高い

この2つのモデルを組み合わせることで、無数の候補の中から最もよい翻訳を選び出すことができる。つまり、統計的機械翻訳では、まず与えられた文を要素ごとに区切り、次に文の要素それぞれを翻訳する言語に置き換える。最後にそれを翻訳した言語において相応しい順番に並べるのだ。まさにデータサイエンスの手法である。

「最近登場したChatGPTの基盤にもなっているTransformerと呼ばれる深層学習モデルは、伝統的な自然言語処理の構文解析や意味解析をスルーして、機械翻訳や要約を実現することができます。もちろん文法を学習させる工程は経ていると思いますが、まったく新しいアプローチになります。ChatGPTに関しては、あと10年かかると思っていた技術が、ここ1〜2年で急に実現されたような感覚です。ただ、まだまだできていないことがたくさんあるのも事実です。よく言われる信頼性の問題などが代表例です。自然言語処理の技術は、深層学習の登場によって、さらに面白くなっていくでしょう」

ポイントは、言葉を「ベクトル」で表現すること

岡崎教授の研究室でも深層学習を用いた自然言語処理の研究を行っている。深層学習を改めて説明すると、人間の脳の神経細胞（ニューロン）の構造と働きを模した「ニューラルネットワーク」を多層に重ねて、複雑なパターン認識や予測を行う技術のことを指す。これを人間の言葉を操る技術にどう応用するのだろうか。

岡崎教授によれば、深層学習を用いた自然言語処理においてポイントとなるのは、言葉を「多次元ベクトル」で表現することだという。高校数学でも習うベクトルとは、「大きさと向きを両方持つ量」のこと。自然言語をなんらかの「数式」に変換する処理と理解しておけばいいだろう。ここで分析に用いるのが「分布仮説」。これは「単語の意味は、周辺に出現する単語の分布から推定される」という仮説を指す。

「英語の穴埋め問題を想像してください。これは、空欄になっている部分を前後の文章から予測して解く問題ですよね。これが解けるのは、単語の意味が周りの単語から推測できるからです。つまり、分布仮説に基づいて、単語を高次元のベクトルで表現すると各単語の周りに出現する別の単語の分布を統計的に分析することができます。その分布をもとに文脈を形成していくのです」

上の図は、岡崎教授が深層学習を用いた自然言語処理を説明する際のスライドの抜粋。マーキングされた部分が“apple”の意味を表すベクトルになる。これを分析すると周辺には、“juice”が57回、“tree”が72回出現していることがわかる。これら一連の分布から、この単語は“apple”であると推測できるという。難解ではあるが、自然言語処理の仕組みの一端がここから理解できるだろう。

大手通信社と共同で「新聞見出し」の自動生成技術を開発

こうした手法を用いて、岡崎研究室では、大手通信社と共同で、新聞記事から見出しを自動生成する技術を開発している。これは独自開発した自動翻訳モデルに大量の記事データを読み込ませて、訓練したもの。見出しの長さを制御したり、間違った情報が入り込まないように正確性を担保したりする機能もあるという。

深層学習モデルを用いた自然言語処理の応用範囲はさまざまな領域に及んでいる。深層学習によって、今や言葉だけでなく、画像や音楽もベクトル（数式）で表現できるようになった。そこで、出てきたのが、深層学習モデルを用いて、写真のキャプションを自動生成するような技術だ。

これは、ある画像の特徴を表すベクトルを「入力」として、キャプションとなる単語列を深層学習モデルで予測し、「出力」するもの。つまり、「画像」から「テキスト」を自動生成する技術になる。さらに最近は、生成AIの登場で、「テキスト」から「画像」や「音楽」を自動生成する技術も普及している。こうした汎用型のAIは、今後どのように進化していくのだろうか。岡崎教授の考えはこうだ。

「これからはマルチモーダルといって、テキストだけでなく、画像、音声などの複合的な情報を統合して理解するAIが出現するでしょう。わかりやすく言うとAIを搭載したロボットを部屋に置いておくと視覚、聴覚、触覚などのさまざまなセンサーを使って、空間を自動で認識し、自ら賢くなっていくようなイメージです。部屋のどこに何があるか、AIに教えてもらうような時代もすぐに来るのではないでしょうか」

大切なのは「AIに触れてみること」

最近では、昔では考えられないような高度な深層学習ツールが普及し、個人でダウンロードして、自宅のPCで動かせる時代になった。岡崎教授に言わせれば、これは「信じられないようなチャンス」だという。アイデアさえあれば、高校生でもこうした汎用型AIを使って、さまざまなイノベーションが起こせる。そのためには、まず「触れてみること」が何より大切だという。

「誰もがスマホでChatGPTを使える時代です。もはやAIを扱うハードルは高くありません。まずは、自分で調べて、機械学習や深層学習のツールを使ってみてください。その上で、こうしたAIの先端技術を使って、自分が何をしたいのか考えてみるのがいいでしょう。東京工業大学ではオープンキャンパスや“工大祭”（大学祭）などで、AIやロボットに触れることができます。興味ある人は、ぜひ訪れてみてください」

研究室の詳細

東京工業大学 情報理工学院 岡崎研究室

「自然言語処理」の研究を中心に、AI（人工知能）の実現を目指している。研究テーマは、機械翻訳、質問応答、自動要約、情報抽出、教育支援など多岐にわたる。言語学、統計学、機械学習などの基礎知識を踏まえながら、深層学習などの最先端のアプローチも積極的に行う。ビッグデータ解析による社会観測など、研究成果の実社会での応用も展開している。
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東京工業大学情報理工学院岡崎研究室

Text by 丸茂健一（minimal）／Illustration by 竹田匡志